Retrouvez l'ensemble de nos articles de blog sur l’histoire de la Gaule pour découvrir les moments clés de cette période aux origines de notre Histoire.

Une Réorganisation Impuissante

Après les catastrophes du IIIe siècle, la réorganisation de l'Empire par Dioclétien et Constantin prolongea sa durée d’un siècle, mais échoua à résoudre ses maux profonds. Les mêmes fléaux — invasions, luttes intestines, et querelles théologiques — continuèrent de miner l’Empire. La Gaule, cependant, joua un rôle crucial dans cette période de décadence, devenant un bastion de la culture latine et un foyer de résistance face aux menaces internes et externes.

Le Rôle Central de la Gaule

Durant cette période, la Gaule émerge comme le centre de gravité de l'Empire romain d'Occident. Malgré les invasions et les troubles, elle reste un bastion de la civilisation romaine, fournissant des soldats et des intellectuels qui maintiennent le flambeau de la culture latine. La Gaule, forte de son patriotisme local et de son importance stratégique, devient l'arbitre de l'Occident. C'est d'elle que partent Constantin pour abattre le paganisme et Julien pour tenter de le restaurer.

Maximien et les Bagaudes

Lorsque Maximien prit le contrôle de la Gaule en 285, il trouva un territoire dévasté par l'anarchie et les Bagaudes, des bandes de révoltés qui ravageaient les campagnes. Il mit fin à cette menace par une répression brutale, rétablissant un semblant d'ordre. Cependant, la stabilité resta précaire avec l’émergence de nouvelles menaces, notamment celle de Carausius, un officier rebelle qui tenta de fonder un État mi-barbare mi-romain en Bretagne et en Gaule.

Le Gouvernement de Constance Chlore

La situation s’améliora sous Constance Chlore, nommé César des Gaules en 293. Constance entreprit de restaurer l'ordre en Gaule, repoussant les barbares et rétablissant la sécurité. Il s’efforça également de réparer les ravages des guerres précédentes, notamment en restaurantr les écoles d'Autun. Sa tolérance religieuse et son administration éclairée le rendirent populaire, et il choisit de rester en Gaule plutôt que de s’installer en Italie.

Constantin et la Dynastie Flavienne

Constantin, succédant à son père Constance, continua de gouverner la Gaule avec succès. Il renforça son autorité, résista aux tentatives d'usurpation de Maximien, et resta étroitement lié à la Gaule, où il se sentait chez lui. Sous son règne, la Gaule demeura un centre de pouvoir stable, contribuant à son ascension comme maître de tout l’Occident après sa victoire au pont Milvius en 312.

La Révolte de Magnence et ses Conséquences

Après la mort de Constantin, ses fils se partagèrent l’Empire, mais leur lutte pour le pouvoir mena à des conflits meurtriers. En 350, Magnence, un officier d'origine germanique, usurpa le pouvoir en Gaule après avoir renversé Constant. Magnence tenta de rallier l'Occident contre Constance, l’empereur d’Orient, mais fut finalement vaincu. Constance imposa un régime de terreur en Gaule, étouffant toute résistance.

Julien, le Dernier Grand César de la Gaule

Julien, proclamé César en 355, parvint à redresser la situation en Gaule. Grâce à ses compétences militaires et administratives, il repoussa les Alamans et les Francs, restaurant la sécurité aux frontières. Il soulagea également la population en luttant contre la corruption et en allégeant les impôts. Sa popularité en Gaule grandit, et il fut finalement proclamé empereur par ses troupes en 360.

Le Déclin Sous Valentinien et Gratien

Après la mort de Julien, Valentinien et son fils Gratien tentèrent de maintenir la stabilité en Gaule, mais avec moins de succès. Valentinien renforça la défense du Rhin, mais la Gaule continua de souffrir des invasions barbares. Gratien, bien que populaire au début, perdit le soutien de son armée et de la population en raison de ses excès et de sa préférence pour les chefs barbares. En 383, il fut renversé et assassiné par Maxime, un usurpateur venu de Bretagne.

La Fin de la Domination Romaine en Gaule

La mort de Théodose en 395 marqua la fin de l'unité de l'Empire romain. Sous ses successeurs, l'Empire d'Occident se désagrégea rapidement, laissant la Gaule vulnérable aux invasions barbares. Le règne de Théodose, dernier grand empereur, fut suivi par l'effondrement de l'Empire romain en Occident, marquant la fin de la domination romaine en Gaule.

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Illustration : Peinture de Sebastiano Ricci réalisée au 18e siècle, PHOTOGRAPHIE DE Gérard Blot, RMN-Grand Palais