Retrouvez l'ensemble de nos articles de blog sur l’histoire de la Gaule pour découvrir les moments clés de cette période aux origines de notre Histoire.
L'Âge de la Pierre Taillée : L'Époque Quaternaire
Les découvertes archéologiques récentes ont repoussé nos origines nationales à l'époque quaternaire, une période géologique où l'homme est apparu sur Terre. Notre pays avait alors une forme et un relief similaires à ceux d'aujourd'hui, mais les conditions de vie étaient très différentes. L'époque quaternaire se divise en deux périodes distinctes.
La Période Diluvienne
La première période, dite diluvienne, se caractérise par un climat de pluies abondantes, donnant naissance à de larges rivières et d'immenses glaciers. Malgré ces conditions humides, la température restait douce, permettant la coexistence de plantes et d'animaux aujourd'hui répartis dans diverses zones climatiques. Par exemple, des plantes comme le laurier et le figuier poussaient alors à Fontainebleau. De nombreuses espèces animales vivaient également dans ces régions, certaines ayant migré par la suite vers d'autres zones, tandis que d'autres, comme le mammouth méridional et l'éléphant à défense droites, se sont éteintes.
La Période Glaciaire ou Âge du Renne
La période glaciaire, qui a suivi, est mal nommée car elle est caractérisée par une diminution des glaciers, causée par un climat plus froid et sec. Cette transition climatique a entraîné une transformation de la faune. Les grands pachydermes, tels que le mammouth, ont disparu, tandis que des espèces plus résistantes comme le renne se sont multipliées. Cette période est donc mieux désignée sous le nom d'âge du renne.
L'Outillage durant la Période Diluvienne
Les premiers humains, vivant durant la période diluvienne, utilisaient des outils taillés dans le silex. Les haches dites de Saint-Acheul, trouvées notamment dans les alluvions de la Seine et de la Marne, sont représentatives de cette époque. Ces outils étaient utilisés principalement pour fendre le bois, une tâche essentielle pour ces sociétés primitives.
L'Âge du Renne et l'Art de la Madelaine
Durant l'âge du renne, l'outillage a évolué avec l'apparition de nouveaux types d'outils, plus sophistiqués, comme les pointes en feuille de laurier utilisées comme poignards ou javelots. L'art de la période magdalénienne, qui s'est épanoui durant cette période, se distingue par la gravure et la sculpture d'animaux, souvent avec une remarquable précision dans le mouvement et la vérité des formes, comme le montrent les rennes gravés à Thayngen ou les chevaux de Mas-d'Azil.
Les Cavernes et la Vie Troglodyte
L'âge du renne est également l'époque des cavernes. Les habitants de ces abris naturels, souvent situés dans des régions montagneuses comme les Vosges ou la Dordogne, vivaient dans des conditions précaires, entassant les déchets sur le sol. Malgré cette vie rude, ces hommes avaient un goût pour la parure, portant des coquillages ou des dents perforées comme pendentifs.
L'Âge de la Pierre Polie et les Mégalithes
L'âge de la pierre polie marque une avancée technique significative avec l'invention du polissage des pierres. Ce progrès est contemporain de la fin de l'époque quaternaire et du début des temps géologiques actuels. L'homme commence à pratiquer l'agriculture, à tisser des vêtements, et à bâtir des habitations. Cette période voit également la construction de monuments mégalithiques comme les dolmens, qui servaient de sépultures et témoignent de l'existence de sociétés organisées et hiérarchisées.
Les Dolmens en France et dans le Monde
Les dolmens, très répandus en France, notamment en Bretagne et dans le Sud, sont des tombes constituées de blocs de pierre soutenant une dalle horizontale. Ils se retrouvent également dans diverses régions du monde, bien que leur distribution soit irrégulière. Ce type de construction témoigne d'une origine commune encore mystérieuse, suggérant des échanges culturels à travers de vastes distances.
L'Émergence de la Métallurgie
L'âge des métaux, marqué par l'apparition du bronze et du fer, ne représente pas une rupture radicale avec les périodes précédentes. Les pratiques funéraires comme l'inhumation subsistent aux côtés de l'incinération, et la pierre polie continue à être utilisée en parallèle avec les métaux. Le bronze, un alliage de cuivre et d'étain, devient particulièrement prisé pour la fabrication des armes et des objets de luxe, tandis que le fer commence à se généraliser malgré ses imperfections initiales.
Civilisation de Hallstatt et de La Tène
Les cultures de Hallstatt et de La Tène, marquées par l'usage de l'épée en fer et un style artistique géométrique, témoignent de la continuité entre l'âge du bronze et l'âge du fer. Ces périodes préparent l'arrivée des Celtes, qui domineront l'Europe avec leurs armes redoutables, annonçant la fin de la préhistoire et l'entrée dans l'histoire documentée.
Illustration : Funérailles au bord de la Seine (Gaule préhistorique) de Xénophon Hellouin, © RMN / Hervé Lewandowski
