Retrouvez l'ensemble de nos articles de blog sur la vie de Napoléon 1er pour découvrir les moments clés de son ascension et de son règne.

Marengo : Une Bataille Décisive

Trois jours avant sa mort, Napoléon, dans son délire, revivait la bataille de Marengo. Victoire décisive dans sa carrière, Marengo est un Waterloo qui finit bien, Desaix étant un Grouchy arrivé à l'heure. Le 14 juin 1800, Napoléon joue sa fortune et gagne. Si les Autrichiens avaient été vainqueurs, le Consulat aurait probablement été un épisode bref.

Avant cette bataille, Bonaparte promettait à ses soldats gloire sans nuage et paix solide. Mais la paix devait inclure les limites naturelles, condition sine qua non pour Bonaparte. Ses offres de paix aux puissances européennes furent rejetées, prouvant que les conquêtes devaient être maintenues par la force.

La Conservation des Conquêtes

La conservation des conquêtes était attendue de Bonaparte, et il devait les maintenir jusqu'à 1814. Sa soudaine élévation créa des jaloux, et bien que sa popularité ait temporairement apaisé les factions, les royalistes et les jacobins restaient actifs, attendant un revers pour renverser le régime.

Les services rendus par Bonaparte en rétablissant l'ordre étaient encore trop récents pour lui servir de sauvegarde permanente. Sa mort en bataille ou par maladie, comme Hoche, pourrait facilement ouvrir la porte à ses opposants.

Intrigues et Réactions

Bonaparte n'était pas totalement maître à son foyer ni en France, où son autorité reposait plus sur le prestige que sur la Constitution. La Constitution ne lui donnait même pas le droit de commander les armées. Il utilisa diplomatie et flatterie pour gérer les généraux, en particulier Moreau, qui commandait l'armée du Rhin.

Pour asseoir son autorité, Bonaparte avait besoin d'une victoire éclatante. La bataille de Marengo, malgré des erreurs tactiques, fut sauvée par l'arrivée opportune de Desaix. Cette victoire lui permit de revenir à Paris en héros, mais il se rendit compte qu'il ne pouvait compter sur personne, pas même sur ses frères.

La Politique de la Paix

À son retour, Bonaparte signa un armistice avec Mélas et chercha à consolider son pouvoir en pacifiant les factions internes et en réformant les institutions. Il créa la Légion d'honneur pour récompenser le mérite et gagner la loyauté des militaires et des civils.

Bonaparte voulait aussi la paix avec l'Angleterre et l'Autriche, voyant dans ces accords une occasion de stabiliser son régime. La paix intérieure fut achevée par le Concordat avec l'Église catholique, réconciliant le clergé avec l'État.

L'Éphémère Paix d'Amiens

La paix d'Amiens de 1802 fut accueillie avec enthousiasme, mais elle ne dura pas. L'Angleterre, jalouse de la puissance croissante de la France, recommença rapidement les hostilités. Napoléon réalisa que la guerre était inévitable tant que la France conserverait la Belgique.

Malgré la reprise des combats, Bonaparte continua à renforcer son pouvoir, utilisant chaque victoire pour légitimer son autorité. L'expédition de Saint-Domingue, bien que désastreuse, illustrait son désir de restaurer la grandeur maritime et coloniale de la France.

La Montée vers l'Empire

Le besoin de stabilité poussa Napoléon à accepter le Consulat à vie, jetant les bases de l'Empire. Sa popularité et ses succès militaires facilitèrent cette transition. Napoléon se comporta de plus en plus comme un monarque, utilisant les institutions républicaines pour asseoir son pouvoir.

Il navigua habilement entre les factions politiques, manipulant les hommes et les institutions pour consolider son régime. L'hérédité dynastique, bien qu'elle ne l'intéressât pas personnellement, devenait une nécessité pour ceux qui craignaient l'incertitude de l'avenir sans lui.

Conclusion : L'Inévitable Empire

Napoléon comprit que pour maintenir son autorité, il devait monter encore plus haut. Les circonstances et ses talents politiques l'aidèrent à transformer le Consulat en Empire. La poursuite de la paix, bien qu'éphémère, et ses réformes institutionnelles, posèrent les bases d'un régime durable, marquant une étape décisive dans l'histoire de la France.

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Illustration : Bataille de Marengo, Louis-François, Baron Lejeune (1775–1848), Chateau de Versaille, Musée National du Château