Retrouvez l'ensemble de nos articles de blog sur la vie de Napoléon 1er pour découvrir les moments clés de son ascension et de son règne.
En octobre 1795, deux événements se sont déroulés, ouvrant la voie à l'ascension de Napoléon Bonaparte vers l'empire. Comprendre la carrière de Napoléon exige de saisir les circonstances de cette période, où la République française, en pleine transformation après le 9 thermidor, adoptait une nouvelle constitution. Cette nouvelle charte, marquée par la création du Directoire, visait à prévenir un retour à la tyrannie tout en assurant la pérennité de la Révolution. La Constitution de l'an III créa deux assemblées législatives et un pouvoir exécutif à cinq têtes, tentant ainsi de stabiliser le gouvernement tout en protégeant les idéaux révolutionnaires.
Malgré ces efforts, la Révolution perdait ses principaux moteurs, notamment la Commune de Paris, affaiblie après l'éviction de Robespierre. Les sans-culottes, jadis soutien crucial, étaient maintenant perçus comme des anarchistes. Pour la Convention, maintenir l'ordre et prévenir toute réaction royaliste nécessitait désormais l'appui militaire.
La Réaction à Paris et l'Émergence de Bonaparte
Le 1er octobre 1795, alors que la Convention votait l'annexion de la Belgique, provoquant l'hostilité inévitable de l'Angleterre, Paris se trouvait agité par des tensions contre-révolutionnaires. Les sections de la ville, autrefois bastions révolutionnaires, se dressaient maintenant contre les décrets limitant les élections et violant la souveraineté du peuple en réservant les deux tiers des sièges aux conventionnels. Menou, chargé de défendre la Convention, concluait une trêve avec les insurgés, semant la confusion et l'insurrection.
C'est alors que Napoléon Bonaparte, alors général en retrait d'emploi, saisit l'opportunité. Barras, nommé général en chef de l'armée de l'intérieur, demande Bonaparte comme adjoint. Rapidement, Bonaparte prend les mesures nécessaires pour réprimer l'insurrection. Murat, suivant ses ordres, s'empare de l'artillerie au parc des Sablons. Les insurgés sont mitraillés sur les marches de l'église Saint Roch, mettant fin à la rébellion le 13 vendémiaire (5 octobre 1795).
Le Général de Vendémiaire
Bonaparte, en réprimant les modérés et les royalistes sans passion apparente, s'attire la faveur des thermidoriens de gauche et se fait un nom. Son efficacité militaire lors de cette journée décisive lui vaut une promotion et la reconnaissance. Fréron le cite dans son rapport, et Fain note la curiosité croissante autour de ce jeune général. Sa réputation naît, et il est surnommé "le général de Paris".
L'Ascension Politique et Militaire
En quelques jours, Bonaparte est réintégré dans son grade, succède à Barras au commandement militaire et entre en politique. Il adopte une stratégie de conciliation après la répression, désarmant les insurgés tout en se montrant clément. Sa rencontre avec Eugène de Beauharnais et sa mère Joséphine marque un tournant personnel et social. Leur mariage, le 9 mars 1796, le lie à l'ancienne noblesse républicaine et renforce sa position.
Durant cette période, Bonaparte ne se contente pas de consolider son pouvoir. Il vise le commandement de l'armée d'Italie, y voyant une opportunité de mettre en pratique ses idées militaires. Grâce à son habileté et à ses connaissances, il convainc Carnot de lui confier cette mission. Sa nomination comme général en chef de l'armée d'Italie, à peine sept jours après son mariage, est le fruit de son acharnement et de sa patience.
La Guerre d'Italie
Bonaparte commence la campagne d'Italie le 9 avril 1796, prouvant rapidement ses compétences militaires et politiques. En moins de deux semaines, il bat les Piémontais et les Autrichiens, ouvrant la route du Piémont et de la Lombardie. Son habileté à négocier des armistices, malgré ses instructions, lui permet de gérer les forces en présence avec une efficacité redoutable.
Sa victoire à Lodi le 10 mai 1796 renforce sa position. Désormais, il est non seulement un chef militaire victorieux mais aussi un leader politique respecté. Sa capacité à concilier les succès militaires avec des solutions politiques pragmatiques le distingue de ses contemporains. Bonaparte, à travers ses exploits en Italie, commence à façonner son destin impérial, consolidant son pouvoir et son influence dans la République française.
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Illustration : Bonaparte au siège de Toulon, 1793, toile d'Édouard Detaille, Musée de l'armée.
