Retrouvez l'ensemble de nos articles de blog sur la vie de Napoléon 1er pour découvrir les moments clés de son ascension et de son règne.

L'Entrée en Guerre et les Intentions de Napoléon

Il est aisé de critiquer Napoléon après coup, disant qu'il était téméraire d'amener la Grande Armée à Moscou. Cependant, il n'est pas certain que ce fût son intention délibérée. Certains témoignages postérieurs évoquent des plans extravagants pour conquérir l'Inde, mais au départ, Napoléon considérait son entreprise comme prudente et raisonnable. Il rassurait ses conseillers, affirmant que son entreprise se terminerait à Smolensk et Minsk et qu'il ne prendrait pas de risques inconsidérés.

Le Rôle de l'Angleterre et les Peurs d'Alexandre

On pourrait penser que Napoléon aurait pu venir à bout de l'Angleterre avec un peu de patience, alors que les États-Unis étaient mécontents de l'embargo britannique. Cependant, les inquiétudes de Napoléon concernaient davantage les armements d'Alexandre, ce qui rend les discours présomptueux attribués à Napoléon peu crédibles. Napoléon croyait que la guerre avec la Russie serait limitée et que la patience en assurerait la réussite.

Le Début de la Campagne : Les Premières Victoires et Déceptions

Napoléon espérait qu'une occupation de Vilna et des victoires rapides convaincraient Alexandre de demander la paix. Cependant, les généraux russes, méthodiques et obstinés, évitaient les confrontations décisives. Bien que Napoléon ait remporté des combats victorieux, il n'a pas obtenu les résultats décisifs espérés. La campagne devenait une série de manœuvres sans fin, où les horaires précis ne pouvaient être respectés en raison du terrain difficile et des vastes distances.

Les Plans et les Réalités : La Difficulté de la Retraite et la Déception à Moscou

Napoléon envisageait d'hiverner à Vilna, pensant que cela forcerait Alexandre à négocier. Cependant, les conditions sur le terrain rendaient cette idée impraticable. Vilna et Vitebsk, bien que cruciales, ne fournissaient pas la pression nécessaire sur Alexandre. Napoléon décida alors de marcher vers Smolensk, espérant y obtenir une victoire décisive. Cependant, les Russes continuaient de se retirer méthodiquement, évitant les confrontations directes.

L'Illusion de Moscou et les Dernières Tentatives de Paix

Napoléon croyait que la prise de Moscou forcerait Alexandre à négocier. Lorsqu'il atteignit la ville, il découvrit une ville déserte et incendiée, un coup dur pour ses espoirs. Napoléon écrivit alors à Alexandre, cherchant toujours à négocier, mais en vain. L'idée qu'Alexandre puisse persévérer dans sa résistance lui semblait inconcevable.

La Retraite de Russie : Défaite et Réflexions Amères

La retraite de Russie fut marquée par des souffrances immenses et des pertes catastrophiques. Napoléon, bien que physiquement résistant, commença à douter de ses calculs. Il réalisa que ses hypothèses sur la guerre étaient fausses et que la Russie ne plierait pas sous la menace ou l'invasion. Il décida finalement de quitter Moscou, espérant encore une dernière manœuvre décisive.

Les Conséquences et la Réorganisation : Retour à Paris et Nouveaux Plans

En rentrant à Paris, Napoléon se confronta à la réalité de sa situation affaiblie. L'affaire Malet révéla la fragilité de son pouvoir. Napoléon tenta de consolider sa position par des mesures dynastiques et religieuses, cherchant à renforcer l'alliance avec l'Autriche et à assurer la régence de Marie-Louise. Cependant, les revers militaires et politiques continuaient de s'accumuler.

La Débâcle Finale : Leipzig et la Fin de l'Empire

La bataille de Leipzig marqua un tournant décisif, avec des trahisons et des défections dans les rangs alliés. Napoléon, confronté à des forces supérieures, dut se replier, perdant progressivement le soutien de ses maréchaux et de ses alliés. La défaite de Leipzig scella le sort de l'Empire, avec l'Allemagne perdue et les ennemis se rapprochant de Paris.

Réflexions et Réorganisation : Vers la Chute Inévitable

Napoléon, conscient de la précarité de sa situation, chercha à préserver ce qu'il pouvait de son Empire. Ses plans pour des négociations de paix furent contrecarrés par les Alliés, déterminés à sa chute. La perte de soutien parmi ses propres généraux et l'épuisement des ressources militaires rendaient sa position de plus en plus intenable. La fin de l'Empire se profilait à l'horizon, marquant la conclusion d'une ère de conquêtes et de gloire pour Napoléon et la France.

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Illustrations : Dans le sens horaire en commençant en haut à gauche :
La bataille de Borodino
le grand feu de Moscou
Le maréchal Ney à la redoute de Kovno
La retraite des Français en 1812 par Illarion Pryanishnikov