Au début du XVe siècle, le royaume de France traverse l'une des périodes les plus sombres de son histoire. Ravagé par la guerre de Cent Ans contre l'Angleterre et déchiré par la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, le royaume semble sur le point de disparaître. C'est dans ce contexte désespéré qu'émerge l'une des figures les plus extraordinaires de l'histoire de France : Jeanne d'Arc.

Une jeune paysanne au destin hors du commun

Jeanne naît vers 1412 à Domrémy, un petit village lorrain fidèle à la cause du dauphin Charles. Simple jeune fille de condition modeste, elle affirme dès l'adolescence entendre des voix célestes - celles de saint Michel, sainte Catherine et sainte Marguerite - lui enjoignant de sauver le royaume de France en chassant les Anglais et en faisant sacrer le dauphin à Reims.

De Vaucouleurs à Chinon : convaincre pour agir

Après plusieurs tentatives, Jeanne parvient à convaincre Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, de la laisser rejoindre le dauphin Charles à Chinon en 1429. Malgré la méfiance légitime que suscite cette jeune fille de dix-sept ans, elle réussit à obtenir une audience et à persuader Charles VII de sa mission, après avoir été examinée par des théologiens à Poitiers qui ne trouvent rien à redire à sa piété et à sa sincérité.

Le siège d'Orléans, un tournant militaire

Placée à la tête d'une armée aux côtés de chefs de guerre expérimentés, Jeanne participe activement à la levée du siège d'Orléans en mai 1429, un événement qui redonne espoir aux partisans du roi de France et inverse durablement le cours de la guerre. Sa présence sur le champ de bataille, portée par une foi inébranlable, galvanise les troupes françaises lors de plusieurs victoires successives dans la vallée de la Loire.

Le sacre de Reims, l'accomplissement de sa mission

Le 17 juillet 1429, Charles VII est sacré roi de France en la cathédrale de Reims, Jeanne à ses côtés portant son étendard. Ce sacre, hautement symbolique, légitime pleinement Charles VII face aux prétentions anglaises et accomplit l'essentiel de la mission que Jeanne s'était donnée.

La capture, le procès et le martyre

Malgré ce succès, la guerre se poursuit. En mai 1430, Jeanne est capturée devant Compiègne par les Bourguignons, qui la vendent aux Anglais. Livrée à un tribunal ecclésiastique acquis à la cause anglaise, elle est jugée pour hérésie lors d'un procès inique à Rouen, puis brûlée vive sur la place du Vieux-Marché le 30 mai 1431. Elle sera réhabilitée en 1456, puis canonisée en 1920, devenant définitivement une figure sacrée de l'histoire nationale française.

Pour découvrir le récit détaillé de cette destinée hors norme, plongez dans Jeanne d'Arc d'Henri Wallon. Du même auteur, retrouvez également Saint Louis et son temps, portrait d'un autre grand règne du Moyen Âge français.