Retrouvez l'ensemble de nos articles de blog sur la vie de Henri IV pour découvrir les moments clés de son ascension et de son règne. 

Un royaume en désordre

À l'avènement d'Henri IV, la France était en proie à un profond chaos administratif et financier. Le roi, préoccupé par la reconquête de son trône, avait dû faire face à d'importantes dépenses militaires, contractant des emprunts à taux exorbitants et négligeant toute structure d'administration régulière. L'État fonctionnait au jour le jour, sans vision d'avenir ni organisation stable.

La restructuration du Conseil

Dès son accession, Henri IV dut recomposer son Conseil. Les chanceliers et secrétaires d'État se succédèrent rapidement, marquant une période de transition. Peu à peu, une centralisation se mit en place, notamment sous l'influence du marquis de Rosny, futur duc de Sully, qui devint surintendant des finances. À travers des réformes rigoureuses, Sully œuvra à la remise en ordre des finances royales.

Rationalisation des finances et administration

L'administration de la guerre et des finances, jusqu’alors éclatée, fut unifiée sous des ministères spécifiques. La surintendance des finances permit d'imposer un contrôle strict sur les recettes et dépenses, centralisant le pouvoir financier autour de la couronne. La fiscalité fut cependant maintenue à un niveau élevé, suscitant des plaintes parmi le peuple.

Une politique économique dirigiste

Henri IV privilégia le commerce et la production nationale. Il confirma les chartes des corporations et régula les métiers, notamment en instituant des maîtrises obligatoires pour certaines professions. Il renforça également les infrastructures, ordonnant l’ouverture de routes et la construction de relais pour améliorer le transport des marchandises et des voyageurs.

En 1606, il conclut un traité avec Jacques Ier d'Angleterre, favorisant la libre circulation des navires entre les deux royaumes, bien que cette ouverture commerciale contrastât avec les nombreuses ordonnances restrictives sur le luxe et l’usage des métaux précieux dans l’habillement.

Une société sous contrôle

Si Henri IV encouragea le commerce, il se méfiait des municipalités et des corporations trop indépendantes. Il limita les libertés des villes et n’accorda que peu de concessions aux corporations jugées potentiellement subversives. La noblesse, en revanche, conserva ses privilèges, notamment en matière de chasse et de propriété foncière.

Le pouvoir royal s’illustra aussi par des mesures répressives contre les duels et les révoltes locales, tout en renforçant son contrôle sur les milices et les soldats démobilisés après les guerres civiles.

Une diplomatie habile et des alliances stratégiques

Sur le plan international, Henri IV s’efforça d’assurer la stabilité du royaume en consolidant des alliances durables. La paix de Vervins (1598) mit fin au conflit avec l’Espagne, tandis que l’appui du roi à la Hollande et aux cantons suisses visait à contrer l’influence de la maison d’Autriche. Le roi négocia également des accords commerciaux et diplomatiques avec l’Empire ottoman, renforçant ainsi la position de la France sur la scène européenne.

L’ombre de Sully sur la gestion du royaume

Sully, figure clé de l'administration financière, tenta d’uniformiser son système économique. Il privilégia la taxation indirecte et l’augmentation des impôts sur les denrées plutôt que d’accroître la taille, déjà lourde pour le peuple. Il mit aussi en place un contrôle plus rigoureux des comptes publics et des emprunts forcés.

Toutefois, ses réformes ne profitèrent pas aux classes populaires, qui continuèrent à souffrir du poids de l’impôt. L’administration restait centrée sur la satisfaction des besoins royaux, au détriment d’une véritable redistribution des richesses.

Un règne entre grandeur et frustrations

Henri IV laissa une empreinte durable sur l’administration française, notamment par sa volonté de centralisation et de rationalisation des finances. Cependant, son règne ne permit pas d’améliorer significativement la condition du peuple. Ses alliances internationales et ses réformes économiques posèrent néanmoins les bases d’un État fort et d’une monarchie modernisée.

Illustration : Musée national du Château de Pau - Portait d'Henri IV en Mars - Ambroise Dubois